花朝宴第二天, 官員妻女入宮拜謁祁陽長公主。天未大亮，永安侯府的馬車便往皇宮的方向駛去。

魏老夫人有誥命在身，屬入宮參拜之列，孫氏雖沒有誥命, 但作為永安侯夫人, 朝堂四品官員之母, 也要入宮參拜。

辰時三刻, 西華門前停滿馬車，錦衣華服的女眷們在內官帶領下依次進入皇宮。

此刻，昭和宮前殿，紀棠端端正正坐在上首, 面前垂落一層珠簾。

隨著內官一聲令下, 從有封號的命婦開始，按照品級高低, 分序進入前殿拜謁。整個過程約莫持續了半個時辰。

隨後, 眾女眷被引至後園參宴。百花叢中, 玉食珍饈, 茶飲佳釀已備好。女眷們三三兩兩聚在一起輕聲閑談。

紀棠回寢殿, 換了身輕便的桃粉色宮裝，對阿若耳語幾句後阿若領命而去。

那邊廂, 魏老夫人和孫氏正與幾名女眷說話, 內侍官突然上前道：“魏老夫人, 長公主有請。”

眾人皆楞了楞，祁陽長公主為何單獨接見魏老夫人？老夫人心下也疑惑，道一句“煩請帶路”後隨內侍官而去。

穿過後園, 便來到昭和宮寢殿，回廊下立著個人很是熟悉, 走近一看，竟然是阿若。

“阿若？你怎麽在這裏？”

“老夫人。”阿若行了個大禮，上前攙住老夫人的手，“快隨奴婢來。”

魏老夫人還未反應過來，便被阿若攙著進入殿內，只見那軟塌上坐著個粉衣女子，佳人秀色桃李玉顏，不是紀棠又是誰？

老夫人瞬間濕了眼眶：“棠棠。”

“祖母。”

紀棠幾步上前，傾身下跪，魏老夫人急忙將她扶住。若說方才還不清楚是怎麽回事，現下也該明白過來。

她的棠棠，就是祁陽長公主。難怪晨間參拜時，恍惚覺得長公主的聲音很熟悉，無奈珠簾阻隔看不真切。原來，上面坐著的，正是紀棠。

“祖母，來這邊坐。”紀棠試了試眼角的淚水，將老夫人扶到黃花梨雕花翹頭案邊坐下。

魏老夫人哽咽著流淚，一時說不出話來，一來是因見到紀棠喜極而泣，二來，是抑制不住激切的內心，她早說過，紀氏母女不是普通人。

“棠棠，是魏家對不起你。”

紀棠握著老夫人的手，緩道：“祖母，今日重逢是大喜，過去的事暫且不提。”

“好好，不提。”魏老夫人也擦了兩把淚，將紀棠上下打量一番，“讓祖母好好看看……好像比之前豐腴了些？”

“是，近日唐神醫幫我調理了身子，胃口比以前好了不少。”

“那就好。”看紀棠氣色紅潤笑語嫣然，老夫人不禁重重嘆息一聲，道，“終究是敘兒沒那個福分。”

這時，內侍官進來說已到了開宴時辰，紀棠遂命人先將老夫人送回，起身理了理妝容才跨出寢殿。

“長公主到。”

內侍官的聲音傳來，眾女眷分列兩邊行禮。紀棠穿過百花叢，走到上首坐下。

“今日昭和宮設宴，大家不必拘禮，快起身入席吧。”

“謝長公主。”

孫氏一直垂著頭，只覺得這聲音實在耳熟，待落座才敢悄悄擡頭打量一眼。這一看，瞬間嚇得丟了魂魄，徑直跌坐在地。

紀棠微微一笑，佯裝沒看見，悠悠地端起茶來喝。適才在前殿，隔著珠簾她都清楚地看見，她這位前婆母，不過月餘未見，鬢邊已生出些華發。

被丈夫那樣算計，說到底，一個可憐人罷了。

“夫人沒事吧？”

旁邊穿青藍朝服的夫人伸手去扶，孫氏尷尬一笑，起身坐好。

一場小宴，有人歡喜有人憂愁，前者，諸如魏老夫人，諸如慶國公夫人，後者，諸如孫氏。短短兩刻鐘時間，卻是坐立不安，如芒在背。

好容易熬到宴席結束，一動身，才驚覺全身是汗。

回去的路上，孫氏一直嗚嗚哭泣：“母親，求您給長公主說說好話，以往是我對不住她，求她大人大量放過我……”

魏老夫人一直閉著眼，不說話。

“母親，您說句話呀。她怎麽能是長公主呢，她明明是個孤女呀。”孫氏語無倫次起來，“我以前那樣對她，她會不會殺了我？”

老夫人睜開眼：“現在知道怕了？”

“我……”

“你若是早聽我一句勸，也不至於落到如今的境地。”

“母親。”孫氏哭著跪了下去，“千錯萬錯都是我的錯，求您在長公主面前求求情。”

“自己做下的事便要自己承擔後果，我能替你求什麽情？”

“以前在家時，紀……不，長公主她最聽您的話，只要您去說情，她一定會聽的。”

“人家現在是長公主，連我見了都要磕頭跪拜，又豈會因我一句話就與你和解？當初，可是你追著想要人家的命。”

“那怎麽辦？”孫氏哭得更厲害了，“我真的知道錯了。”以前，她不擇手段想要將紀棠趕出魏家，可是不知為何，在得知兩人終於和離時，卻沒有想象中那般喜悅。

魏老夫人低頭看了孫氏一眼，暗自嘆息。自從她得知自己嫁入魏家的真相，就好像變了一個人，據丫鬟說，肩上的傷痊愈後，孫氏常常將自己關在屋裏，有時一整天也不說話，有時神神叨叨不知在說些什麽。

“先起來吧，我只能盡量去試試。”魏老夫人終是答應下來，這源於她對孫氏的愧疚，二十多年前，若非她逼自己的兒子娶孫氏，也不會有如今的局面。

說到底，她才是那個罪人。

“多謝母親。”孫氏顫巍巍起身，連手也在不住顫抖，不知是馬車顛簸的還是給嚇的。

……

一連兩日的宮宴，紀棠疲累不堪，夜裏，喝了安胎藥便睡下了，自是一夜無夢。

翌日，吃了早膳，在花園散步，見內侍搬進來大大小小許多錦盒。

“阿若，這些錦盒哪裏來的？”

“都是昨日入宮拜謁的夫人們送來的。”阿若掰著指頭數了起來，“有定南侯府、靖遠侯府、忠毅伯爵府，還有戶部王大人刑部李大人大理寺……”

“停。”紀棠眨眨眼，阿若說的這些，大都是以前看過永安侯府笑話的，笑話她這個孤女祖墳冒青煙，竟然嫁入了侯爵府，笑話永安侯府堂堂侯爵府，竟娶了個孤女做少夫人。

看來，昨天那場小宴，不止孫氏一人坐立不安啊。她若沒猜錯，孫氏定會求祖母來說情。

接下來的幾天，各路奇珍異寶源源不斷送往昭和宮，紀棠合計著找個奇商來，把這些東西都賣了，換了銀錢做些有意義的事。

沒幾日，祁陽長公主就是永安侯府前少夫人的消息傳遍整個貴族圈，連帶著，永安侯府的門庭也變得熱鬧起來，連平日裏不怎麽來往的人家，也上門來攀關系。

這天，魏敘休沐在家，剛送走一波客人，阿巳說刑部方廉方大人來了。魏敘眉頭蹙了起來，方廉也來湊熱鬧嗎？不，說不定是來笑話他的。

“跟他說，我不在。”

“魏老弟？”

書房的門被推開，方廉徑直走了進來，見到魏敘，滿臉止不住的笑意：“見過前駙馬爺。”

魏敘抄起書案上的書扔了過去，方廉雙手接住：“別生氣別生氣，開個玩笑。”

“方大人今日若也是來攀結權貴，那只能說來錯地方了。”其實，他並未生氣，眾人只知他與紀棠和離，卻不知個中緣由，一時戲言也是尋常。

“不不，我今日來是有正事。”方廉在一旁坐下，喝了口阿巳端上來的茶，正色道，“那刺客抓住了。”

“當真？”

“當真。我們的人一路追蹤至江南，在臨安城外一處樹林裏將其俘獲。”

“人可帶回來了？”

“明日進京。”

魏敘眸色暗了暗，除夕行刺那日，他雖未正面與刺客交手，卻通過府裏護衛的描述得知了一些重要信息。

那刺客是個左撇子，左邊眼尾處有一道明顯的刀疤，所穿夜行衣的衣角繡了一朵金黃色菊花。

是以，他找到方廉，請刑部出面調查。兩個多月過去，終於將那人抓捕歸案。

“多謝方兄，改日請你喝酒。”

“別客氣，本就是方某職責所在。”方廉站起身，“消息帶到，我先回了。”

“方兄不再多坐會？”

方廉嘆口氣：“忙呀！今日也是出宮辦事順道來找你。”

魏敘不再挽留，起身將人送出府去。

兩日後，刑部大牢。

高墻圍築的地牢陰冷又幽暗，幾縷陽光從天窗傾瀉下來，卻瞬間被黑暗吞噬。因常年不見天日，這裏充斥著腐朽的黴味和揮散不去的惡臭。

魏敘跟著方廉來到一牢房前，裏面關著個穿囚服的男人。

“交給你了。”方廉朝裏看了一眼，把牢裏的獄卒叫了出去。

待整個地牢安靜下來，魏敘打開牢門的鎖，緩緩走進去。男人擡起頭來，淩亂的發絲下露出一雙略帶驚懼的眼睛。

殺手也有害怕的時候？魏敘笑了笑，蹲下身去，撩開頭發一看，左邊眼角果真有道疤。

“除夕夜，是你混入戲班，進入永安侯府行刺？”

男子嘴唇蠕動了下，卻未回答。然而下一瞬，淒厲的慘叫響徹整個刑部大牢。男子低下頭去，只見右邊大腿上刺入一把長匕。

魏敘握著匕首，唇邊帶笑：“回答我的問題。”

男子腿部抽搐幾下，倒向一邊，半晌，才吐出一個“是”字。

“何人指使？”

男人倒在地上，因疼痛而大口喘著氣：“不，不知道，我只是接任務，行事……”

“不知道？”魏敘眉梢微挑，握著匕首的手狠狠轉動了一下。

“我說我說……”男人慘叫連連，撐著手肘往後退了退，“我只知道，那人姓謝，其餘什麽都不知道了……”

姓謝？這就夠了。“噗嗤”一聲，匕首被魏敘拔了出來，再從袖中掏出一塊白布扔給男人：“包上吧，血流幹了，就沒命了。”

說罷，轉身出了牢房。

方廉在外面候了片刻，就見魏敘走了出來，手裏拿著把匕首，血淋淋的。

“問完了？”

“完了。”魏敘從懷裏拿出一張紙，“讓他畫押。”

“你連這個都準備好了？”方廉著實驚到了，都察司都是這般辦案的？

“不然呢？”魏敘輕笑著掏出一塊方帕來擦拭匕首上的血漬，旋即擡腿出了刑部。

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